Под влиятельными в настоящей книге понимаются те музеи, которые проложили новый путь и сделали это так оригинально и ярко, что многие другие музеи охотно или вынужденно двинулись за ними следом. Музейную элиту последних двух столетий составили всего 37 музеев. При этом оригинальности как таковой было недостаточно. Требовалась оригинальность знаменательная и результативная. Это означает, что каждый из рассмотренных музеев своим существованием, подходом и стилем работы удовлетворял некую реальную общественную потребность, отражал некий сдвиг в умонастроениях в национальном или международном масштабе, одновременно содействуя этому сдвигу. Таким образом, эти музеи-первопроходцы оказали влияние не только на другие музеи, но и на общество в целом.